レアアースとは何か？
ざっくりわかったと言ってもらえるよう、わかりやすくお話しします。
一言で
レアアースとは、
手に入れるのが難しい、スマホや電気自動車などのハイテク製品に欠かせない17種類の金属のこと
です。
もう少し詳しく
「レアアース」を日本語にすると「希土類（きどるい）」と言います。
「レア」は「珍しい」、「アース」は「土」という意味ですね。
ただ、名前から「地球上にほとんど存在しない」と思われがちですが、実はそうではありません。
地球にはそこそこ存在しているのですが、鉱石から取り出したり、成分を抽出したりするのがとても大変なんです。
だから「レア（希少）」なんですね。
では、このレアアースは何に使われているのかというと、私たちの身近なハイテク製品にたくさん使われています。
たとえば、スマホ、電気自動車、風力発電、さらにはミサイルなどの軍事技術などなど。
「少量でも、すごい効果を発揮する」というのがレアアースの特徴で、磁石を強力にしたり、画面を鮮やかにしたりするのに役立っています。
現代の産業には不可欠なものとして、「産業のビタミン」なんて呼ばれたりもしますね。
ここで大事なポイントがあります。
実は、レアアースの生産は中国がダントツで世界一です。
そのため、「中国がレアアースの輸出を止めたらどうしよう…」という不安が各国にあります。
これが国際的な問題になることもあり、ニュースで「レアアース」という言葉を聞くときは、だいたいこの供給の不安がらみの話題だったりします。
おわりに
要するに、「ハイテク製品に絶対必要なのに、取り出すのが難しい貴重な金属」ということですね。
以上！
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